現代のペット栄養学において、「野菜の重要性」は広く認識されているが、その内訳、すなわち「どの野菜を選ぶべきか」については、十分な議論がなされていない。ここでは、葉物野菜と根菜類を比較し、特に根菜類の優位性について、残留農薬の観点と腸内環境への影響の観点から論じる。
まず、残留農薬についてである。日本における農薬使用基準は、近年、国際的な流れと逆行するかたちで一部緩和されており、海外で使用が制限される農薬も国内では依然として使用されている。特に葉物野菜に関しては、構造的に農薬が付着しやすく、また洗浄による除去が困難な部位が多い。代表例として挙げられるブロッコリーは、洗浄の困難さと農薬残留のリスクが重なっており、煮出し汁を用いたスープなどにおいては、農薬が水に溶け出す可能性も高い。
これに対して、根菜類は皮を剥いて加熱することで、表面の農薬残留を物理的に大きく低減できる。また、農薬の浸透が限定的であるという構造的特徴を持ち、安全性の観点で優れるといえる。
次に、腸内環境への影響である。根菜類にはプレバイオティクスとして機能するフラクトオリゴ糖（FOS）やイヌリンなどが多く含まれており、犬の腸内における善玉菌（特にビフィズス菌や乳酸菌）の増殖を促すことが研究によって示されている。これらの繊維質は、腸内で短鎖脂肪酸（SCFA）を生成し、腸上皮の修復や炎症の抑制、免疫調整といった多面的な健康効果を持つ。
また、炭水化物を控えるあまり肉食中心になった食事では、腸内細菌の多様性が損なわれ、慢性的な腸炎、皮膚炎、行動異常、さらには膀胱炎やがんとの関連も指摘されている。悪玉菌によるアンモニア産生量増大が肝臓ダメージにもなる。こうした腸内環境の悪化を未然に防ぐ手段としても、プレバイオティクスを多く含む根菜類の利用は有効と考えられる。
結論として、野菜を用いたペットの食事においては、単に“野菜を与える”という発想ではなく、野菜の種類によって安全性・機能性に大きな差異が存在することを認識すべきである。残留農薬リスクの低減、腸内環境の改善、そして慢性疾患の予防の観点からも、根菜類の積極的な利用を推奨する。